懐かしい場所

＊

「なにか？」
　多摩川線の中。どうも奇妙な二人連れと相成ったが、まあ兄が幼い弟を連れてるように、見えなくもない。
　二人は、目立たないように空いている最後尾の車両に移り、隅に避難する。そして、こどもの国線が、みなとみらいに話しかけた。
「……いえ。何でもありませんよ」
　あまりにも言いたいことがあって、みなとみらいは結局沈黙する。大体、何でこどもの国が、あそこにいるのだ。それを丁寧な言葉で聞くと、敬語でなくて良いと、こどもの国が言う。
「…交換条件…だ」
　聞けば、苦々しそうな顔を一瞬させた後、それでも取り繕った子供の声で、こどもの国が答える。
「…何の？」
「田園都市線を、多摩川達とこういう状況で、会わせたくない…って言ってたよ」
　話す内容と、口調が全然あってない。
「こういう…状況…ねぇ」
「多摩川線達も、わし…えっと、僕が行けば、昔の話しは出さないだろうし…」
「……君だったら、上手くあしらえると…」
「そう言うこと。それに…」
　こどもの国が、いたずらっぽく笑った。
「大井町線は、田園都市線の心労を、取り除きたいらしく…」
「…何故？」
　みなとみらいの言葉に、こどもの国は声を潜め、地の口調で言った。
「…野暮なことを聞くな。察しろ。空気を読むのが上手い、現代っ子なのだろう？」
　言われて、みなとみらいは目を見開く。そして、少し遠くを見つめ、なるほどと一言いって、納得した。
「で、交換条件と言うことは、大井町さんは何をしてくれるんですかね？」
　彼には、彼なりの思惑があるということか。
「彼の紹介で、国鉄に会わせてくれるそうだ」
「…国鉄？ああ、JRですね。って誰かなぁ…」
「多分、京浜東北線じゃないかな。大井町は、彼とは仲が良いらしいから…」
　そう言えば、先程もそんな事を言っていたか。全然交換条件ではないが、自分で紹介するという事はそれなりに取りなしてくれるのか。
　ただ、みなとみらいとしては、会ってどうなのかという、思いもある。
　自分達は競合する。ましてや、京浜東北線とは、桜木町駅の覇権を争うことになる。東急が、横浜駅の開発に意欲を燃やし、更に“観光地ミナトヨコハマ”をも、手中に収めたいと思っているのは、みえみえだ。京浜東北が、面白く思うはずがない。
　少し考えて、みなとみらいは路線図で見た横浜のJR線を、思い出す。
「あの…東海道線には…会えないので？」
「ああ、始祖か。その…横浜の中央のことは、よく解らない。アレが、とてつもなく偉そうだということと、東海道の犬…が居るということくらいだが。いずれにしても、東海道本線とは、難しいな」
　じじいの顔で、こどもの国は軽く頭を振る。
「……今度は、犬ですか」
「今度は？」
「先程、大井町さんに『横浜の猫に、気をつけろ』と言われました。横浜には、犬も猫も居るのかと…」
「猫…の事は、よく解らんが。東海道の犬と言うのは、横須賀線のことだ。元、筆頭軍事路線…」
「ああ、戦前戦中のあなたの上司？いかがでしたか…」
「いかがも何も。向こうはお偉い、海軍肝いり、国鉄さんの軍事路線。こちらはただの…」
「弾薬貨物…」
「…ほっとけ。とにかく、話すどころか、近寄ることさえ出来なかった」
「ああ、なるほど。やはり“お偉い”んですねぇ」
　勝手に納得したみなとみらいは、外を見る。ここだって、昔は花形の“目蒲線”だったのだ。
「…着いたな」
　電車の速度が下がり、高架の線路から、ゆっくり蒲田の櫛形ホームに入っていく。蒲田のホームは広い。５つのホームに四つの線路。東横の渋谷と同じ作り。昔の栄光の名残だ。

　ホームを降りて、改札に向かう。その横に、二人の男が立っていた。
「…ご丁寧に、揃っておる」
　嫌そうにそう呟くと、こどもの国線は、らしい“子供の顔”を作った。
「こんにちは。池上線さん、多摩川線さん。こちらが、後輩のみなとみらいです」
　本当に上手く、猫をかぶるモノだと、みなとみらいは感心した。そして大人しく、頭を下げてみた。
「初めまして。これから、ご指導ご鞭撻の程、よろしくお願いします」
　片方は、髪を結び、片方は珍しい短髪だ。勿論、二人とも黒縁眼鏡をかけている。
「えっと、何だっけ？」
　空気を読まない池上線が、多摩川線に聞く。多摩川線はあきれながら、“同じ横浜高速鉄道だ”と、説明した。
「…横浜？ああ、東横と直通するんだっけ」
「そう。彼もとうとう、地下になるんだねぇ」
　意を含んだ言い方に、みなとみらいは“なるほど”と思った。確かに腹に一物どころか、いっぱい抱えていそうだ。
「この櫛形ホームも、どんどん少なくなるからねぇ。君もよく見ておくと良いよ」
　笑顔になりながら、多摩川線が言う。その口調は、あくまで無邪気だ。
「へーそうなんですね～」
　またこどもの国線も、心にもないことを言う…みなとみらいはちらりと横目で、彼を見た。子供の顔と声で、当たり障りのない話題を話している。二人ともすっかり欺されているのか、あまり毒のある言い方は、していなかった。
　そうやって、皆がすっかり緊張を解いているようなので。みなとみらいは、やはり調べた“東急の”問題を、口にした。何の前触れもなく。
「そうですね。蒲蒲線が通ったら、ここもなくなりますものねぇ」
　その場の空気が、ぴしりと割れたようだった。
「……」
　こどもの国線は、表情を動かさないようにするだけで、精一杯だった。これに反応したら、ばれる。池上線は笑顔のまま、固まった。
　多摩川線は一瞬惚けた後、にやりと笑う。
「誰から聞いたか知らないが、区の広報辺りなら、それはただの希望的観測だ。大体、京急蒲田の改装で、向こうはまだまだごたごたが続いているじゃないか」
　多摩川線の言葉に、こどもの国線があわてたように、間に入ろうとした。
「あ…多摩川線さん、すいません。あの…」
「良いよ。大井町が笑って言ってたのはこれか。じゃあ、向学のために教えてあげようかな。ウチの歴史など…」
　『もう、知らんぞ』と、こどもの国線は、聞こえないように呟く。すぐ次には、表情を困った子供の顔に、戻したが。
「大東急がどれだけ傲慢だったかは、色々読ませていただきました。私も…その例に漏れないので…」
　みなとみらいの言葉に、一瞬驚いた表情を見せた多摩川線は、わざと、声を出して笑った。
「ああ、そうか。なるほど、国鉄の計画を、横からかすめ取ったとも、言えるからなぁ。そう言う君が東横と直通するのも、何かの因果だね」
　勝手に、みなとみらいの言葉を解釈して納得した多摩川線は、それ以上何も言わなかった。
「……あの」
　そして、ひどく困った様子のこどもの国線に、笑いかけてさえ見せた。
「君の後輩は、なかなか問題児だねぇ……まあ、横浜高速鉄道の面々は、色々楽しいという事か」
「…楽しいんですか？」
　多摩川の言葉に、引っかかるモノを感じたのか、こどもの国線が、警戒した様子で聞く。
「君だって…見かけと中身が違うだろう？既に開業してから、いい年だし…」
　『やっぱり、ばれてるじゃないか』と、みなとみらいは思ったが、ここは静観する事にした。何より、あくまで『見た目と違う』だけで、更にじじいだと、気がついては居ないようなので。
「そうですね。記憶は…それなりの年月ありますよ。ですが、この姿ですからね…」
　慎重に、返事を返す。彼はどこまで知っているのか。
「ああ。まあ自分達と話す時は、もう少し大人の口調で良いですよ。少なくとも、ウチラと対等で…」
「ありがとうございます」
　神妙な調子で、こどもの国線が頭を下げた。
「えーっと、どういうことなの？」
　何故か、まだ理解をしていないらしい池上線が、間抜けな声で聞いた。

＊

「まったくっ」
　二人に挨拶し、東急の改札をぬけたこどもの国は、早速みなとみらいに小言を言う。
「蒲蒲線は、ここではタブーだ。勿論知っていて、言ったのじゃろうが…」
「どういう反応をするか、興味がありましたので」
「多摩川が、難しいと聞いたからか？」
「いえ、実のところ、興味があったのは池上線です」
　予想しなかった答えに、だが彼の歴史を思い出し、こどもの国はそれ以上感想を述べなかった。
　最初は独自路線で開業し、延伸を目指したのに、東急（当時は目黒蒲田電鉄といったか）に買収され、不要だと、延伸部分は廃止された。
　その経歴通りに、曲がっている。今日は随分気を抜いていたようだが。

「蒲蒲線は、当分無理だ。第一…軌道が合わない」
　京急線は日本では広軌と呼ばれる、いわゆる標準軌。東急は狭軌だ。まずはそこからどうにせせねば、乗り入れなど叶うはずもない。まして、JR蒲田駅と京急蒲田駅の間に、線路など作りようもない。密集した商店街。高架など通しようもなく、地下となれば、またお金がかかる。
「地下に作られたら、俺と同じになるかと思ったんだけどなぁ」
「お前みたいに金のかかる奴、東急とてそんなに抱えられんじゃろう」
　『別に、東急が抱えるわけでは…』と、珍しく困惑した顔のみなとみらいを、こどもの国は、軽くあしらった。

「で、どこに行く？」
　二人は、ここで昼食を取ると言うことで、改札を出たのだ。どうしようかと聞くこどもの国線に、みなとみらいは駅ビルの入り口を示す。
「確か…ここに美味しいホットケーキ屋が、あったはずですね」
　そう言う情報は、よく調べてあるのか。ホットケーキかと思ったが、自分も特に食べたい物がある訳ではないので、ついて行くことにした。
　たどり着いた店は、まあ、良く駅ビルにあるような喫茶店だった。
「……万惣？あそこの…ホットケーキなのか？」
　その店は、ホットケーキを売りにしていた。そしてレシピは、戦前からある、神田の有名な店の物と、同じだと店頭に書いてある。そこの弟子だった人物が、開いた店らしい。
「やはり懐かしいですか？」
「名前だけは…な。さすがに、行ったことがない」
　確かにこの容姿では、一人で行くのはためらわれただろう。その為に、あの東急の誰かが、ついて行ってくれるとは、思えなかった。

「そうか…」
　メニューを頼んで、ウエイトレスが離れると、こどもの国がにやりと笑った。
「…何です？」
「今度から、行きたい店があったら、お前を呼び出せばいいのだな」
「…それは」
　迷惑です…と、みなとみらいは、悪びれず言う。
「お前は、儂の後輩じゃろ？それに、今日の尻ぬぐいのお詫びに、そのくらいしても罰は当たらんぞ」
「…尻ぬぐい…ですか？」
「儂が、どれ程頭を下げたと思うとるんじゃ？」
「…頭…って、その子供の格好と口調で？それは…」
　無理だろう…と、みなとみらいは思う。意味がない。
「下げたのは、大井町相手だ」
「……ああ、なるほど」
　確かに、実情を知っている者が、一人くらいいた方が、何かと便利なものらしい。そして、こどもの国に頼まれたから、大井町は何かと言ってくるのか。
　丁度ホットケーキが運ばれてきて、二人はそれに集中した。

　一息つくと、こどもの国が口を開く。
「で、どうする？儂は本音を言うと、このまま東神奈川に出て、横浜線で長津田まで帰りたい」
「…そう言われれば、私だって、このまままっすぐ横浜に帰った方が楽です」
「…国鉄…じゃがな」
「…たまには、いいんじゃないですか？」
　大体、また多摩川線に乗るのは、色んな意味で疲れる。
「…ああ、ここは儂がおごるぞ。挨拶回り、お疲れさん」
　こういうところで、先輩風を吹かそうとするこどもの国線は、少し微笑ましかった。
「ありがとうございます」
　そう言って、みなとみらい線は手を出す。
「何じゃ？」
「レジで払うのは、私がした方が、良いと思いますが…」
「…そうじゃな」
　確かに…と言って、こどもの国線は彼に、二千円ほどを渡した。

　店を出て、エスカレーターで降りようとしたとき、二人の携帯がほぼ同時に鳴った。
「…メールじゃ。大井町から…お前は…」
　すごく嫌な予感がする。
「…私もです」
　二人は画面を開け、互いに見せ合った。
「…ああ、これも考えておくべきだったな」
　こどもの国は、自身のうかつさを反省した。

『まだ二人で、蒲田にいますよね。JRの下り線ホームで、待人がいます』

　そこで…と言うのだから、東急からの乗り換え改札口を指しているのであろう。二人は諦めて、駅ビルの出口から、JRの改札に向かう。

「鬼と蛇…どちらが出ると思う？」
「賭けますか？」
「良いぞ。儂は両方…だ」
「賭けにならないじゃないですか。私もそうだと思ってますので…」
「……じゃろうな」

　二人は溜息をつき、改札をくぐってから、京浜東北線の下りホームに降りる階段に足をかけた。

とりあえず、終劇。

とりあえず終わります。
これの後始末は、後日。

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